أدرك في شبابه الإمام الصادق عليه‌السلام ، وراجعه وروىٰ عنه ، وكان الصادق عليه‌السلام يُقرّبه ويدنيه .

قال إسحاق بن إبراهيم الموصلي : رأيت ثلاثة كانوا إذا رأوا ثلاثة يذوبون : عَلَويّة ، إذا رأىٰ مخارقاً . . . وأبا نؤاس إذا رأىٰ أبا العتاهية . . . والزهري إذا رأىٰ هشاماً .

لكنّ الزهري توفّي سنة ١٢٤ هـ .

كتبه في الأنساب والأخبار والتواريخ بالغة في الكثرة ، ولعلّ بعضها من كتب أبيه وكتب أبي مخنف رواها هو ونسخها ، فهو طريق الطبري دائماً إلىٰ كتب أبي مخنف .

وكان جغرافيّاً كبيراً ، له أقدم المصنّفات الواسعة في الجغرافية عند العرب ، وهي كثيرة .

له في التاريخ :

١ ـ الجمهرة في النسب ، المقتضب في جمهرة النسب .

٢ ـ المذيَّل الكبير ؛ في النسب أيضاً وهو ضعف الجمهرة .

٣ ـ أنساب الأُمم .

٤ ـ كتاب مَن نُسبَ إلىٰ أُمّه من قبائل العرب .

٥ ـ أخبار تغلب وأيّامهم وأنسابهم .

٦ ـ أخبار بني عجل وأنسابهم .

٧ ـ أخبار تنوخ وأنسابها .

٨ ـ حديث آدم وولده .

٩ ـ كتاب من فخر بأخواله من قريش .

١٠ ـ الملوكي في النسب ؛ صنّفه لجعفر بن يحيىٰ البرمكي .