وبالمثل فإن دائرة المعارف الأمريكية (encyclopedia americana) تعرف الجبل بأنه «جزء من سطح الأرض يرتفع على مستوى المنطقة المحيطة به» وتضيف : «وبصفة عامة يتضاءل ارتفاع الأطواف الجبلية (mountain ranges) على مراحل مارة بمرحلة التلال إلى المناطق المنخفضة التى تدعى السهول ، ولكن هذه العملية تكون سريعة جدا فى بعض الحالات ، وتوجد الجبال فى كافة أرجاء المعمورة فى المناطق القارية والمحيطية سواء بسواء» (*).

ولكن اليوم يعرف الجبل بأنه كتلة برية عالية لا تستوى الأرض فيها إلا قليلا عند القمة ، وتوجد بعض الجبال منعزلة ، ولكن الأغلب يوجد فى مجموعات أو فى صفوف ـ إما فى شكل حيد واحد مركب يعرف باسم الطوف الجبلي (mountain range) ، أو فى سلسلة من الحيود المترابطة التي منها المنظومة الجبلية (mountain system) وهى عدد من صفوف الجبال المترابطة من حيث الشكل والأصل ، والسلسلة الجبلية (mountain chain) التي تنتظم عددا من المجموعات الجبلية التى تشغل منطقة عامة بعينها ، والأحزمة الجبلية (mountain beltsor cordillera) التي تتركب من عدد من الصفوف الجبلية المعقدة من الأطواف والنظم والسلاسل الجبلية.

وبعض الجبال قد تكون مجرد بقايا لهضاب نحتتها عوامل التعرية ، وبعضها الآخر قد يكون مخاريط بركانية ، أو متداخلات نارية كبيرة ، والبعض الثالث قد يكون جبالا صدعية تكونت نتيجة لرفع كتل ضخمة من الأرض بالنسبة للكتل المجاورة لها ؛ والبعض الرابع قد يكون نتيجة لعمليات الطي (جبال الطى) ولكن الغالبية الساحقة من الجبال هي جبال ذات تراكيب بنيوية معقدة ، دخل فى بنائها كلّ من الطى والتصدع والمتداخلات النارية والطفوح البركانية ، ومعظمها يتعرض للرفع الرأسى بعد حدوث عمليات التعرية.

__________________

* وإن كانت الجبال في أواسط المحيطات ليست جبالا حقيقية ؛ لأنها تبنى بناء معاكسا لبناء الجبال ، ولذلك يطلق عليها اسم الأوتاد المعكوسة (anti ـ roots).