« أنا الحسن بن سفيان ، ثنا أبو بكر بن أبي شيبة ، ثنا أبو الأحوص ، عن منصور ، عن إبراهيم ، عن عبيدة ، عن عبد الله قال قال رسول الله صلّى الله عليه وسلّم : خير أمتي القرن الذي أنا فيه ، ثم الذين يلونهم ، ثم الذين يلونهم ، ثم يجيء قوم يسبق شهادة أحدهم يمينه ويمينه شهادته.

قال : خير الناس قرنا بعد الصحابة من شافه أصحاب رسول الله صلّى الله عليه وسلّم ، وحفظ عنهم الدين والسنن » (١).

وقال في أوّل كتاب أتباع التابعين :

« حدثنا أبو يعلى أحمد بن علي بن المثنى بالموصل ، حدثنا إبراهيم بن الحجاج الشامي ، قال سمعت أبان بن يزيد يحدّث عن أبي حمزة ، عن زهدم الجرمي ، عن عمران بن حصين عن النبي صلّى الله عليه وسلّم قال : خير أمّتي القرن الذي بعثت فيهم ، ثمّ الذين يلونهم ، ثم الذين يلونهم ، ثم يفشو قوم يشهدون ولا يستشهدون ، ويحلفون ولا يستحلفون ، ويخونون ولا يؤتمنون ، ويفشو فيهم السمن » (٢).

وقال في أوّل الثقات : « فأوّل ما أبدأ في كتابنا هذا ذكر المصطفى صلّى الله عليه وسلّم ، ومولده ومبعثه وهجرته ، إلى أن قبضه الله تعالى إلى جنّته ، ثم نذكر بعده الخلفاء الراشدين المهذّبين بأيّامهم ، إلى أن قتل علي رحمة الله عليه ، ثم نذكر صحب رسول الله صلّى الله عليه وسلّم واحدا واحدا ، إذ هم خير الناس قرنا بعد رسول الله صلّى الله عليه وسلّم ، ثم نذكر بعدهم التابعين الذين شافهوا أصحاب رسول الله صلّى الله عليه وسلّم في الأقاليم كلّها على المعجم ، إذ هم خير الناس قرنا بعد الصحابة ، ثم نذكر القرن الثالث الذين رأوا التابعين ، فأذكرهم على نحو ما ذكرنا الطبقتين الأوليين ثم نذكر القرن

__________________

(١) الثقات ٤ / ٢.

(٢) الثقات ٦ / ١.