ونأتي الآن على السؤال الثالث القائل : كيف اكتمل إعداد القائد المنتظر مع أنه لم يعاصر أباه الإمام العسكري إلاّ خمس سنوات تقريباً؟ وهي فترة الطفولة التي لا تكفي لإنضاج شخصية القائد ، فما هي الظروف التي تكامل من خلالها؟

والجواب : إنّ المهدي عليه‌السلام خَلَفَ أباه في إمامة المسلمين ، وهذا يعني أنه كان إماماً بكلّ ما في الإمامة من محتوىً فكري وروحي في وقت مبكر جداً من حياته الشريفة.

والإمامة المبكرة ظاهرة سَبقه إليها عددٌ من آبائه عليهم‌السلام ، فالإمام محمد بن علي الجواد عليه‌السلام تولّى الإمامة وهو في الثامنة من عمره (١) ، والإمام علي بن محمد الهادي تولّى الإمامة وهو في التاسعة (٢) من عمره ، والإمام أبو محمد الحسن العسكري (٣) والد القائد المنتظر تولّى الامامة وهو في الثانية والعشرين من عمره ،

__________________

(١) : الفصول المهمة لابن الصباغ المالكي المكي ( ت ٨٥٥ هـ ). وراجع : الإرشاد / الشيخ المفيد : ص ٣١٦ وما بعدها.

(٢) و (٣) : التتمة في تواريخ الأئمة / السيد تاج الدين العاملي من أعلام القرن الحادي عشر الهجري ، نشر مؤسسة البعثة ـ قم. وراجع : الصواعق المحرقة لابن حجر : ص ١٢٣ ـ ١٢٤ ، وإذ ذكر طرفاً من سيرة الإمام وكراماته.