تصدير

ولد جون لويس بوركهارت (١٧٨٤ ـ ١٨١٧) بمدينة لوزان بفرنسا ، إلا أن أباه أصر على مغادرة بلاده بعد أن فقد ثقته فى حكامها الجدد الذين اتهموه بالخيانة وممالأه الأعداء ، ولما لاقته أسرته من ظلم وعنت ، وما آلت إليه حالتهم الاقتصادية من تدهور بعد حياة العز والرفاهية ، ويرحل الشاب بوركهارت إلى إنجلترا وهو يناهز الخامسة والعشرين من عمره القصير باحثا عن عمل ؛ إذ رأى أبوه أنه من الحكمة عدم البقاء فى بلاده حتى لا يقع مرة ثانية فى أيدى الحكام الجدد الذين باتت نيتهم للقضاء عليه على الرغم من ظهور براءته مما نسب إليه.

تعلّم جون لويس بوركهارت على يد معلم خاص ثم التحق بجامعة ليبزج ، وظل بها أربع سنوات ، وكان قد بلغ العشرين من عمره ، ثم انتقل إلى جامعة جوتنجن.

عرف بالاستقامة والاحترام والجرأة فى إبداء آرائه ، كما عرف بطموحه العلمى وجده واجتهاده فى التحصيل والمعرفة ، ولأنه مثل أبيه لا يثق فى رجال الثورة الفرنسية حمل عصاه ورحل إلى إنجلترا عساه أن يجدد هناك الملاذ الآمن الذى افتقده فى بلاده ، وقد تحقق له ذلك ، فقد كلّف هناك باكتشاف سر نهر النيجر الذى كان مجهولا بالنسبة لهم ، حتى إنهم كانوا يعتقدون أنه أحد روافد نهر النيل ، إلا أن القدر لم يمهله لاستكمال هذه المهمة ، على الرغم من أنه قضى ثمان سنوات من عمره القصير فى رحلته الأولى إلى بلاد النوبة التى صادف خلالها صعوبات جمة ، ذلك أن قارة أفريقيا فى هذا الوقت (بداية القرن التاسع عشر) كانت لم تزل مجهولة للأوروبيين ؛ حيث إن ظروفها الطبيعية كانتشار الغابات الكثيفة ، وتظاهر الصحارى فى معظم سواحلها ، وانتشار الجنادل على امتداد نهر النيل مما يعوق الملاحة فيه كان من أهم العوامل التى أخرت اكتشافها.