سيدنا «علي» ، ويختلف العلماء إن كانت فرسا أم بغلا؟ وهل هو ملك سيدنا «علي» أم سيدنا «محمد»؟ .. بعد ذلك اجتزنا جدول ماء غير عذب فيه سيقان طويلة لنبات «الإثل» أو «السمار» ، وهذه تستعمل لعمل الحصائر. ثم عبرنا سهولا وجبالا منحدرة حتى بلغنا جدول ماء جاف فيه نباتات نخيل صغيرة ، وبعد ذلك بقليل كان هنا آخر امتداد لنبات (البيش) أو (القش) حيث ظهرت بعده نهاية الجبال ، ولم يكن هناك سوى ممر واحد ، وكان باستطاعتي استلام القيادة حينها للسير مسرعا حيث قطعنا عشرة أميال حتى الساعة العاشرة والنصف ، وبلغنا حدود الجبال. وراءنا كانت الصحراء وسراب أزرق تخيّلنا أنه البحر. بينما على مسافة بعيدة ظهر الثلج يغطي سلسلة (بشمان) و (توريك).

إن اتجاهنا كان مقرّرا للشمال ، ولكننا الآن تحوّلنا إلى الشرق. أرض البلدة كانت خليطا من الرمال والحصى الأحمر ، وكان هناك خطا أحمر اللون من الصخور البيضاء مرصّعة باللون الذهبي ، وفي الساعة الرابعة مساء عبرنا جدول ماء جاف اسمه (مورج) ، وقبل غروب الشمس بساعة رأينا بلدة (ماسكوتان) (١) واقعة بين جبال منخفضة ظهرت بين رمالها أعشاب خفيفة وقليل من أشجار الصمغ.

هنا كنا نراقب غلاما صغيرا يحمل خشب الوقود وهو يلهث ، الأمر الذي أغضب جلال ؛ لأن الغلام لم يستعمل حماره لعمل كهذا. وقد وجد الآن أن بإمكان بعض أطفال زوجته الثانية القيام بهذا العمل. إنني قررت حسب خبرتي في (بنوج) أن أقطع المدينة إلى الجانب الآخر منها وأخيّم هناك. وعند ما بدأنا طريقنا مررنا بغابات من شجر النخيل التي كانت فيها المياه بعمق قدم واحد. عبرنا قنوات مياه الري بمساعدة أناس كانوا هناك

__________________

(١) مسكوتان : أصلها (مسكن هوتان) ـ أي مسكن قبائل الهوت.