وهو منسوب إلى بني خشين ، واسمه وائل بن النمر بن وبرة بن تغلب بن حلوان بن عمران بن الحاف بن قضاعة.

وقال ابن الكلبيّ : هو من ولد ليوان بن مرّ بن خشين.

روى عن النبي صلى‌الله‌عليه‌وسلم عدة أحاديث ، منها في الصحيحين من طريق ربيعة بن يزيد : قلت : يا رسول الله ، إنا بأرض قوم من أهل الكتاب نأكل في آنيتهم ، وأرض صيد أصيد بقوسي وأصيد بكلبي المعلم وبكلبي الّذي ليس بمعلم ، فأخبرني بالذي يحلّ لنا من ذلك ... الحديث.

وسكن أبو ثعلبة الشام. وقيل حمص. روى عنه أبو إدريس الخولانيّ ، وأبو أمية الشعبانيّ ، وأبو أسماء الرحبيّ ، وسعيد بن المسيب ، وجبير بن نفير ، وأبو قلابة ، ومكحول ، وآخرون ، ومنهم من لم يدركه.

قال ابن البرقيّ تبعا لابن الكلبيّ : كان ممن بايع تحت الشجرة ، وضرب له بسهمه في خيبر ، وأرسله النبيّ صلى‌الله‌عليه‌وسلم إلى قومه فأسلموا.

وأخرج ابن سعد بسند له إلى محجن بن وهب ؛ قال : قدم أبو ثعلبة على رسول الله صلى‌الله‌عليه‌وسلم وهو يتجهز إلى خيبر ، فأسلم ، وخرج معه فشهدها ، ثم قدم بعد ذلك سبعة نفر من قومه فأسلموا ونزلوا عليه.

قال أبو الحسن بن سميع : بلغني أنه كان أقدم إسلاما من أبي هريرة ، وعاش بعد النبي صلى‌الله‌عليه‌وسلم ، ولم يقاتل بصفين مع أحد الفريقين ، ومات في أول خلافة معاوية ، كذا قال ؛ والمعروف خلافه.

وقال أبو عليّ الخولانيّ : كان ينزل داريا ، وأخرج ابن عساكر في ترجمته ، من طريق محفوظ بن علقمة ، عن ابن عائذ قال : قال ناشرة بن سمي : ما رأينا أصدق حديثا من أبي ثعلبة! لقد صدقنا حديثه في أفنية الأودية ؛ قال علي : وكان لا يأتي عليه ليلة إلا خرج ينظر إلى السماء فينظر كيف هي ، ثم يرجع فيسجد.

وعن أبي الزّاهريّة قال : قال أبو ثعلبة : إني لأرجو الله ألا يخنقني كما أراكم تخنقون عند الموت. قال : فبينما هو يصلي في جوف الليل قبض وهو ساجد ، فرأت ابنته في النوم أن أباها قد مات ، فاستيقظت فزعة فنادت : أين أبي ، فقيل لها في مصلاه ، فنادته فلم يجبها ، فأتته فوجدته ساجدا فأنبهته فحركته فسقط ميتا.

قال أبو عبيد وابن سعد ، وخليفة بن خيّاط ، وهارون الحمّال وأبو حسّان الزّياديّ : مات سنة خمس وسبعين.