ضخمة من الأرز واللحم والتوابل (البيلاف). / ٢٨٦ / كيف السبيل إلى الأكل بشهية في مثل هذه المأدبة؟ قدموا لنا الطعام على الطريقة المعتادة في هذا البلد ، أعني على الأرض ، وإلّا فعلى طاولة مستديرة ترتفع عن الأرض مقدار ست أصابع ، ويغطيها طبق من النحاس يسمّى : صينية ، يتحلّق المدعوون حولها ، ولم أجد ذلك مريحا ، وأقل منه راحة أيضا أن تجد نفسك مجبرا على الأكل باستخدام أصابعك دون صحون ولا فراش. وكان الإبريق يؤدي مهمته بانتظام ، لأن كل واحد من الحاضرين يغسل يديه بعناية قبل الطعام وبعده.

أجبرت مستضيفنا على أن يأكل معنا على الرغم من أنه كان يمتنع عن ذلك باعتباره ربّ المنزل ، كان لأتباعه وعبيده وخدمه مظهر حسن ، كانت تبدو عليهم جميعا علامات النظافة ، يلبسون ثيابا جميلة جدا ، وكان بعضهم ينتطق ، وهو يقوم بعمله ، الخناجر. كانوا يقومون بخدمتنا بلطف نادر ، مقتدين في ذلك بسيدهم.

كان صباح اليوم التالي قائظا ، قضيته في راحة تامة. كنت قريبا جدا من الحريم ، وكنت أسمع بوضوح جلبة النساء ، ولكن دون أن ألمح أيا منهن. لا ينطق الشريف بكلمة واحدة عن أسرته ، والعرب لا يتحدثون أبدا عن حياتهم الأسرية ، وإنه لمن غير المناسب أبدا أن تتحدث معهم عن ذلك. إلّا أنني في مقابل ذلك تعرفت على عدد من أشراف المنطقة جاؤوا لزيارتنا. كان بعضهم ما يزال يافعا ، وبعضهم الآخر / ٢٨٧ / في سن متقدمة. كان لأحد هؤلاء المتقدمين في السن لحية بيضاء موقرة كل الوقار ،