فيه تم تأليف هذا الكتاب
وفي هذا المورد
الوخيم قدّر الله لي أن أؤلف هذا الكتاب ، لا في مروج إيطاليا النضيرة ، ولا في
رياض الشام الأنيقة ، فأخال أن بين كل كلمتين منه دخانا متصاعدا ، وظلاما متكاثفا.
وكنت كلما خرجت من حجرتي إلى هذا الموضع أوجس أن يصيبني سوء ، إمّا من تزاحم الناس
أو البهائم ، أو من رداءة الطعام الذي يؤكل في مطاعمها ، فإذا عدت إلى منزلي أجد
نفسي كأني نجوت من خطر غرق أو نار.
مكان كالحبس
ومن يخرج من هذا
الحبس إلى جهة ريجنت ستريت ، كان كمن خرج من لندرة إلى باريس ، لأنه يرى هناك بعض
الناس يمشي على مهل ، فيستشعر أن من الخلق من يخرج للتفرج والتنعم ، وبعضهم يدخن
بالتبغ وهو ماش ، وبعضهم يتكلم وهو ضاحك أو مبتسم ، وقد يسمع بعض آلات الطرب فيأنس
بأن هناك ما ينفس عن القلب ويؤذن بالسرور ، وأن من أوقات العمر ما يخصص للراحة
واللذة ، بخلاف شوارع الستي ، فإن الله تعالى لم يخلقها إلا للسّعي والشغل ، الشغل
ليس إلا الشغل ، العمل ، العمل. إن دين القوم العمل ، فهم لا يستريحون منه إلا إذا
استراح هو منهم ، وناهيك أن فيه دارا واحدة تشتمل على خمسمائة محترف ، وعدة
سماسرته تبلغ نحو ألف.
أرفع الأمكنة وأشرفها عندهم
ومع أن موقع هذا
الخط سافل بالنسبة إلى سائر أخطاط المدينة ، وطرقه ضيقه وبيوته حقيرة ، فإن إجلاله
عند الإنكليز جعله أرفع وأشرف من غيره ، حتى إنهم إذا شخصوا منه إلى محل أعلى منه
يقولون : إنّا نهبط إلى موضع كذا. وليس في هذا الخط كلّه ملهى ولا نزهة ، ولا شيء
آخر يبسط النفس ، فلن ترى فيه إلا وجوها
