تحيط به إلّا بصلابته ؛ مما يسمح للجمال بالسير عليه بسرعة أكبر من سرعة سيرها على الرمل الذي تغوص فيه أخفافها ، على الرغم من أنها عريضة ، وليس على الطريق محطات أو عربات نقل ، كما نجد على طريق السويس ، ولا يسلكها أحد ، ولم نقابل عليها أحدا طوال يوم كامل ، أخطأت ، لقد قابلنا أحدا ، وها كم من هو.

جماعة من البدو ، كانوا متوقفين على قارعة الطريق مع جمالهم ، ويبدو أنهم كانوا ينتظرون مرورنا ، وقد بدا ذلك واضحا ؛ إذ ما كدنا نصل إليهم حتى دار نقاش حاد بينهم وبين جمّالتنا ، ولم أستطع معرفة الموضوع الذي دار النقاش حوله بالتحديد ، توقعت فقط بسبب كلمتي جمل وتلري Talari اللتين تكررتا أكثر من مئة مرة ، أن الحديث يدور حول الجمال ، وأن القضية لها علاقة بالنقود.

ينقسم بدو الطور (الطّورة) إلى عدد من القبائل ، منها : الصوالحة والمزينيين ، والعليقات (١) ، وتسيطر كل قبيلة على مساحة محددة من الصحراء ، وتقتسم بينها حق تأجير الجمال / ٥٠ / للتجار والمسافرين ، وينتج عن هذه الترتيبات خلافات مستمرة ، وغالبا ما تكون معقدة كل التعقيد ؛ وقد كنا على الأرجح نشهد خلافا من هذا النوع ، دون أن نتدخل فيه بالطبع من قريب أو بعيد.

ومهما يكن من أمر ، وبعد كلام كثير ، أنزلوا حمولة اثنين من جمالنا ، واستبدلوا بهما اثنين آخرين ، ويبدو أن هذه العملية أرضت كل الأطراف. أما نحن فإننا استفدنا من هذا التوقف الطويل ، فطلبنا من الخادم المكلف تحضير القهوة أن يحضرها ؛ لأن لكل

__________________

(١) قارن بما في رحلة بيرتون ، موثق سابقا ، ج ١ ، ص ١٢٤ ـ ١٢٥.