بالمعروف والناهي عن المنكر تلي منزلته عند الله منزل الأنبياء فلهذا ذكرهم عقيبهم. وروي أن رجلا قام إلى رسول الله صلى‌الله‌عليه‌وسلم فقال : أيّ الجهاد أفضل؟ فقال صلى‌الله‌عليه‌وسلم : أفضل الجهاد كلمة حق عند سلطان جائر. فإن قيل : إذا كان قوله : (إِنَّ الَّذِينَ يَكْفُرُونَ) في حكم المستقبل لا أقل من الحال لأنه وعيد لمن هو في زمن رسول الله ، ولم يقع منهم قتل الأنبياء ولا القائمين بالقسط ، فكيف يصح الكلام؟ قلنا : إن القوم كانوا يريدون قتل رسول الله صلى‌الله‌عليه‌وسلم والمؤمنين جميعا ، إلا أنه تعالى عصمهم منهم فصح إطلاق القاتل عليهم كما يقال : اسم قاتل أي ذلك من شأنه إن وجد القابل. أو نقول : وصفوا بسيرة أسلافهم لأنهم راضون بذلك. عن أبي عبيدة بن الجراح قلت : يا رسول الله أيّ الناس أشد عذابا يوم القيامة؟ قال : رجل قتل نبيا أو رجلا أمر بمعروف ونهى عن منكر ثم قرأ هذه الآية. ثم قال : يا أبا عبيدة قتلت بنو إسرائيل ثلاثة وأربعين نبيا من أول النهار في ساعة واحدة. فقام مائة واثنا عشر رجلا من عباد بني إسرائيل فأمروا قتلتهم بالمعروف ونهوهم عن المنكر فقتلوا جميعا من آخر النهار (فَبَشِّرْهُمْ بِعَذابٍ أَلِيمٍ) إنما دخلت الفاء لتضمن اسم «إن» معنى الشرط ، فإن لا يغير معنى الابتداء بخلاف «ليت» و «لعل».

واعلم أنه تعالى قسم وعيدهم إلى ثلاثة أقسام : الأول اجتماع أسباب الآلام والمكاره عليهم وهو العذاب الأليم ، واستعارة البشارة هاهنا للتهكم. الثاني زوال أسباب المنافع عنهم بالكلية وهو قوله : (أُولئِكَ الَّذِينَ حَبِطَتْ أَعْمالُهُمْ فِي الدُّنْيا وَالْآخِرَةِ) أما في الدنيا فإبدال المدح بالذم والثناء باللعن وأسباب الاحترام والاحتشام بأصناف الذل والهوان من السبي والقتل والجزية ، وأما في الآخرة فكما قال عز من قائل (وَقَدِمْنا إِلى ما عَمِلُوا مِنْ عَمَلٍ فَجَعَلْناهُ هَباءً مَنْثُوراً) [الفرقان : ٢٣] الثالث لزوم ذلك في حقهم وهو قوله : (وَما لَهُمْ مِنْ ناصِرِينَ) ثم ذكر غاية عناد أهل الكتاب فقال : (أَلَمْ تَرَ إِلَى الَّذِينَ) عن ابن عباس قال : دخل رسول الله صلى‌الله‌عليه‌وسلم بيت المدراس على جماعة من اليهود فدعاهم إلى الله فقال له نعيم بن عمرو والحرث بن زيد : على أي دين أنت يا محمد؟ فقال : على ملة إبراهيم. فقالا : إن إبراهيم كان يهوديا. فقال رسول الله : فهلموا إلى التوراة فهي بيننا وبينكم فأبيا فنزلت. وقال الكلبي : نزلت في اللذين زنيا من خيبر وحكم رسول الله صلى‌الله‌عليه‌وسلم فيهما بالرجم وأنكر اليهود عليه صلى‌الله‌عليه‌وسلم وسوف تجىء القصة في سورة المائدة مفصلة. وقيل : دعاهم النبي صلى‌الله‌عليه‌وسلم أو إياهم والنصارى إلى الآيات الدالة على صحة نبوته من التوراة أو منها ومن الإنجيل فأبوا فنزلت. ومعنى قوله : (أُوتُوا نَصِيباً) أي حظا وافرا من علم الكتاب يريد أحبار اليهود. و «من» إما للتبعيض وإما للبيان. والكتاب يراد به غير القرآن من الكتب التي كانوا مقرين بحقيتها.