حاسرة ، وكان كل ما يلبسونه ثوبا قصيرا من الكتان الخشن. وكان كل شيء يوضح أنهم يعيشون حياة ريفية شاقة ، وأنهم يتمتعون بلطف فائق ، وبطبائع وعادات غاية في البساطة. كانت تبدو في عيونهم وهم يروننا نمر أمامهم علائم الدهشة والفضول في بعض الأحيان ، وليس علائم العدوانية أو الضغينة ، ولم يكن ثمة أي ظل من التعصب.

لم يكن علينا بدءا من هذه المنطقة أن ننحدر ؛ لأن الطريق كان يتعرج في بعض المواضع ، ولكنه كان لينا جدا ، وكانت حوافر البغال تنغمس بكاملها في الرمال ، وكانت تسير ببطء شديد مما أخر سيرنا. أدركنا بعد قليل ليل دامس ، ولكنه مرصع بالنجوم ؛ وكانت هناك بعض الأعشاب الشوكية التي تنتشر حولنا ، وتقف في طريقنا ، وتعلق رؤوسها الحادة ببرانسنا وعباءاتنا.

وصلنا أخيرا إلى أسوار الطائف ، كانت الساعة السابعة مساء ، وكان الباب مغلقا ، ولكنه انفتح لحظة وصولنا ، وكأنما بفعل السحر ، لأننا لم نر أحدا يقوم بذلك. دخل الشريف سليم أولا ، وكان مقدّمنا. كان مركز الحراسة التركي المؤلف مما يقارب اثني عشر جنديا من المشاة في رتل واحد ، وقد تقلدوا السلاح لتأدية تحية الشرف عند مرورنا. / ٢٣٦ / ولمّا دخل الجميع تحركت مفاصل الباب من جديد ، وانغلق كما كان قد انفتح. فاتني القول : إن طاهر أفندي سبقنا قبل ميل تقريبا من الوصول إلى الطائف ، ليخبر الشريف الأكبر بوصولنا الميمون ، ولكي يتأكد بنفسه بلا شك من أن كل شيء يتم كما ينبغي. رأينا كيف تم كل شيء على أحسن حال ، وسنرى في الفصل التالي أن كل شيء سيتم لاحقا بأحسن مما سبق.