استطلاع وجدناهم معسكرين حول نبع نقب حبران صعوبة كبيرة في الإمساك به ، ولم ينجحوا في ذلك إلّا باستخدام أنشوطة ؛ لقد كان دفاعه عن نفسه بطوليا ، وقد استطاع أن يجندل غير واحد من مهاجميه خلال الصراع. لقد كنت شاهدا على المعركة ، وأتيحت لي الفرصة خلالها لمراقبة قوة ذلك الحيوان ورشاقته الفطريتين ، وكيف يتحول إلى حيوان وديع كل الوداعة ، ويصبح في غاية من اللطف ، عند ما يكون / ٩١ / مستأنسا ؛ ويصبح حينئذ أكثر بطئا ، وأكثر تأنيا.

كان العمل في الطريق قد تقدم خلال الأيام الخمسة التي استغرقتها رحلتنا ، ومع ذلك فإن المهندسين لم يكونا بعد قد غادرا مكان إقامتهما في جانب المسيل المائي ليكونا على الدوام كعادتهما مشرفين على الأعمال. كانا ينتظراننا في خيمتهم ، وقد هيّا غداء فاخرا ، كان الطبق الرئيسي فيه فخذ جدي بري ، وقد كنا نحن أيضا قد أتينا بجدي كامل اصطاده أحد البدو في جبل سيناء ، واشتريناه منه عند مغادرة الدير.

لعلكم تظنون ، وقد كنت أظن ذلك ، أنه لا وجود لذلك الحيوان البالغ الروعة إلّا في فلك البروج ، وفي المنحنى الخيالي للمدار الجنوبي ، إنه موجود حقا ليس في صحراء سيناء فقط ، وإنما في السودان ، حيث رأيته بعض المرات ، أقل حجما من اليحمور ، وأقل منه علوا ، يشبه الأيل شبها كبيرا إلا أن قرنه ليس له ضخامة قرن الأيل الكثير العقد والفروع ، والذي لا يتناسب أبدا مع حجم رأسه وبقية أعضاء جسده.

كان الغداء بهيجا ، وقد تعرفت خلاله على سميرين جديدين هما : علي أفندي ، وسليمان آغا من ضباط المعسكر ، وهما مسلمان ملتزمان ، ويتحدثان الفرنسية ، ولا يشربان النبيذ ، مع أنهما يجلسان على طاولة أوروبية ، وهما يخشيان دوما من أن يطعمهما أحد في غفلة منهما لحم الخنزير أو دجاجا غير مذبوح على الطريقة الإسلامية. / ٩٢ /.

على الرغم من أننا كنا في شهر يناير (كانون الثاني) فإن الجو كان خلال الرحلة مشرقا ؛ وهو شيء غير معتاد في هذا الفصل ، إلّا في مثل هذا المناخ