بتلك الرائحة المقززة الخاصة بالمدن العربية ، والتي وجدتها نفسها في المغرب وفي طرابلس الغرب وفي مصر وسوريا. وينبع محاطة بسور مهدم في كثير من المواضع ، يوشك أن يسقط في كل أجزائه ، ومحصن بأبراج هي في حالة تشبه حالة السور سوءا. ويقسم خور الخليج المدينة إلى قسمين غير متساوين ، ويشكل أصغر القسمين ما يشبه الربض (الضاحية) تسمى القعد ويسكنها البحارة (١). وإن سوق ينبع كثير السلع ، ويباع فيها التمر ذو النوعية الجيدة ؛ وإن تمور المدينة مشتهرة بأنها أفضل تمور العالم. والتمر هو الغذاء المفضل لدى البدو ، وهم يطعمونه / ١٠٩ / أحصنتهم أيضا. لقد باركه النبي صلى‌الله‌عليه‌وسلم (٢) ، ويتكرر ذكره في آلاف المواضع في كتب الشرق المقدسة أو غيرها. ويؤدي دورا رئيسيا في الروايات الشفوية في الصحراء.

لقد قمت بجولة طويلة عبر شوارعها ، ولكنني لم أستفد من ذلك شيئا ذا بال. رأيت عددا من البيوت الخربة التي لا يكلف الناس أنفسهم ، كما هي العادة في البلاد الإسلامية ، عناء إصلاحها أو إزالة أنقاضها التي تضفي على تلك المدن المهدمة هيئة كئيبة.

كان فوق بعض الأبواب نقوش محفورة في الحائط ، ومخصصة لدفع شر العين الشريرة (٣) ، وهذا معتقد عالمي نجده في الشرق والغرب معا. وبينما كنت مشغولا بالنظر إلى أحد تلك النقوش الخرافية محاولا تفسيره ، أطلت إحدى العجائز برأسها ، وبدا أنها تظن أنني لم آت إلى هنا إلّا بقصد إصابة

__________________

(١) أما القسم الكبير فيسمّى : ينبع. انظر : رحلات بوركهارت ... ، موثق سابقا ، ص ٣٨٣.

(٢) ما ورد عن النبي صلى‌الله‌عليه‌وسلم في هذا الشأن هو حديث عائشة رضي‌الله‌عنها من قولها : إن النبي صلى‌الله‌عليه‌وسلم قال : «لا يجوع أهل بيت عندهم التمر» ، وحديث آخر : قال رسول الله صلى‌الله‌عليه‌وسلم : «يا عائشة! بيت لا تمر فيه ، جياع أهله ، يا عائشة! بيت لا تمر فيه ، جياع أهله ـ أو جاع أهله ـ» قالها مرتين أو ثلاثا ، انظر : صحيح مسلم ، ج ٣ ، كتاب الأشربة ، حديث رقم ١٥٢ ، وحديث رقم ١٥٣.

(٣) قارن بما في كتاب : التراث الشعبي ... ، موثق سابقا ، ص ٦٥.