وسبب العقوبة على القتل الخطأ : أنه لا يخلو من تفريط وتهاون وتقصير ، مما شأنه العقاب عليه.

وعقوبة القتل الخطأ شيئان : تحرير رقبة مؤمنة أي عتق نفس مملوكة ، ودية مدفوعة إلى أهل القتيل. أما الواجب الأول وهو تحرير الرقبة فهو كفارة لما ارتكب من الذنب العظيم ، وإن كان خطأ. ومن شرطها أن تكون عتق رقبة مؤمنة ، فلا تجزئ الكافرة. والذي عليه الجمهور : أنه متى كان العبد مسلما صح عتقه عن الكفارة ، سواء كان صغيرا أو كبيرا. قال الإمام أحمد عن عبد الله بن عبد الله عن رجل من الأنصار : أنه جاء بأمة سوداء فقال : يا رسول الله ، إن علي عتق رقبة مؤمنة ، فإن كنت ترى هذه مؤمنة أعتقتها ، فقال لها رسول الله صلى‌الله‌عليه‌وسلم : «أتشهدين أن لا إله إلا الله؟» قالت : نعم. قال : «أتشهدين أني رسول الله؟» قالت : نعم ، قال : «أتؤمنين بالبعث بعد الموت؟» قالت : «نعم» قال : «أعتقها» وهذا إسناد صحيح وجهالة الصحابي لا تضره.

وفي موطأ مالك ومسند الشافعي وأحمد وصحيح مسلم وسنن أبي داود والنّسائي عن معاوية بن الحكم أنه لما جاء بتلك الجارية السوداء ، قال لها رسول الله صلى‌الله‌عليه‌وسلم : «أين الله؟» ، قالت : في السماء ، قال : «من أنا؟» ، قالت : رسول الله صلى‌الله‌عليه‌وسلم ، قال : «أعتقها فإنها مؤمنة».

وأما الواجب الثاني وهو الدّية : فتجب عوضا عما فات أهل القتيل من قتيلهم ، وهي كما ثبت في السّنّة مائة من الإبل ، ودية المرأة نصف دية الرجل ؛ لأن المنفعة التي تفوت أهل الرجل بفقده أعظم من المنفعة التي تفوت بفقدها. أخرج أبو داود والنسائي وغيرهما عن عمرو بن حزم أن رسول الله صلى‌الله‌عليه‌وسلم كتب إلى أهل اليمن كتابا جاء فيه :

«إن من اعتبط ـ قتل بغير سبب شرعي ـ مؤمنا قتلا عن بيّنة ، فإنه قود