وما قدر أبوه أن يجعله ولى عهده من بعده ، محاذرة على خاطر زبيدة من ذلك ؛ فجعل محمد الأمين ولى عهده فى سنة ١٧٥ ه‍ ، ولقبه بالأمين وعمره يومئذ سنين ، تحرص أمه زبيدة على ذلك.

وجعل عبد الله المأمون ولى العهد بعد محمد الأمين ، فى سنة ١٧٩ ، وولاه ممالك خراسان بأسرها ، وعهد إلى ولده في الثالث فى سنة ١٨٩ ، وولاه الجزيرة والثغور وهو صبى ، ولقبه المؤتمن ، وقسم مملكته بين هذه الثلاثة ، فقالت العقلاء : لقد ألقى بينهم ، وأضر الرعية بهم.

قال عبد الملك بن صالح :

وطوى الرشيد الملك عن ولده الرابع ، وهو المعتصم ؛ لكونه أميا ، فأراد الله تعالى خلاف ما أراد به الرشيد ، وقتل محمد الأمين على يد عبد الله المأمون ، وصارت الخلافة بعد المأمون إلى محمد المعتصم ، ساقها الله تعالى إليه وجعل الخلفاء كلهم من نسله ، ولم يجعلها من غير نسله من أولاد الرشيد ، وأن الملك بيد الله يومئذ يؤتيه من يشاء.

وكان الرشيد لما كمل عهده لأولاده المذكورين ، فبايعوهم وعاهدوهم ، وكتب بذلك عهدا محكما ، وكتابا مبرما ، ووضع الأعيان والأكابر والأركان والأمراء والكبراء خطوطهم عليه ، وجهزهم إلى بيت الله تعالى ، وأمر بتعليقه فى وسط الكعبة الشريفة ليشتد الوثوق به ، ولا يقع خلافه.

وفى ذلك قال إبراهيم الموصلى :

ولم يغن ذلك التدبير عما رقمه فلم التدبير فى لوح المقادير ، والله على كل شىء قدير: