قال ابن السكيت ( المتوفّىٰ عام ٢٤٤ ه‍ ) : المثل لفظ يخالف لفظ المضروب له ، ويوافق معناه معنى ذلك اللفظ ، شبّهوه بالمثال الذي يعمل عليه غيره (١).

وبما انّ وجه الشبه والمناسبة التي صارت سبباً لإلقاء هذه الحكمة غير مختصة بمورد دون مورد ، وإن وردت في مورد خاص يكون المثل آية وعلامة أو علماً للمناسبة الجامعة بين مصاديق مختلفة.

يقول المبرّد : فحقيقة المثل ما جعل كالعلم للتشبيه بحال الأوّل ، كقول كعب بن زهير :

فمواعيد عرقوب علم لكل ما لا يصح من المواعيد (٢).

وعلى ذلك فالمثل السائر كقوله : « في الصيف ضيعتِ اللبن » علم لكل من ضيَّع الفرصة وأهدرها ، كما أن قول الرسول صلى‌الله‌عليه‌وآله‌وسلم : « لا ينتطح فيها عنزان » علم لكلّ أمر ليس له شأن يعتد به (٣).

كما أنّ قول أبى الشهداء الحسين بن على عليهما‌السلام : « لو ترك القطا ليلاً لنام » الذي تمثل به الإمام عليه‌السلام في جواب أُخته زينب عليها‌السلام ، علم لكل من لا يُترك بحال أو من حُمل على مكروه من غير إرادة ، إلى غير ذلك من الأمثال الدارجة.

__________________

(١) مجمع الأمثال : ١ / ٦.

(٢) مجمع الأمثال : ١ / ٦.

(٣) مجمع الأمثال : ٢ / ٢٢٥.