عبد الرّحمن بن مهدي يقول :

لم أر أحدا أعلم بالسنّة وما فيها من حمّاد بن زيد ، ولم أر أحدا أحسن وصفا لها من شهاب بن خراش ، ولم أر أحدا أجمع من عبد الله بن المبارك ، ولم أر أحدا أقدمه على بشر بن منصور ، ولسفيان علمه وزهده.

قال : وسمعته يقول : أربعة إذا رأيت أحدا من الناس يحمل على أحد منهم أو يذكرهم بسوء فاعلم أنه على خلاف : ابن عون بالبصرة ، ومالك بن أنس بالمدينة ، والأوزاعي بالشام ، وزائدة بن قدامة بالكوفة ، وكان الأوزاعي إماما.

قال : وأنا أحمد بن علي ، نا أبو بكر بن زنجويه ، قال : قال ابن مهدي : ما رأيت أعقل من مالك بن أنس ، وما رأيت أحفظ من سفيان الثوري ، وما رأيت أشد تقشفا من شعبة ، وما رأيت أنصح للأمة من ابن المبارك.

أخبرنا أبوا (١) الحسن ، قالا : نا ـ وأبو النجم ، أنا ـ أبو بكر الخطيب (٢) ، أنا هبة الله الطبري ، نا علي بن محمّد بن عمر ، نا عبد الرّحمن بن أبي حاتم ، قال : حدّثني أبي قال : وسمعت ابن الطباع يحدّث عن عبد الرّحمن بن مهدي قال : الأئمة أربعة : سفيان الثوري ، ومالك بن أنس ، وحمّاد بن زيد ، وابن المبارك.

قال الخطيب (٣) : وأخبرني ابن يعقوب ، أنا ابن نعيم ، نا علي بن حمشاذ (٤) المعدل ، نا محمّد بن أيوب ، نا نوح بن حبيب ، نا عبد الرّحمن بن مهدي ، حدّثني ابن المبارك وكان نسيج وحده.

أخبرنا أبو الفضل بن ناصر ، أنا جعفر بن يحيى ، أنا أبو نصر الوائلي ، أنا الخصيب (٥) بن عبد الله ، أخبرني عبد الكريم بن أبي عبد الرّحمن ، أنا أبي قال : أنا محمّد بن علي بن الحسن ، قال : سمعت إبراهيم ـ وهو ابن رستم ـ قال : سمعت داود بن عبد الرّحمن وقيل له : قدم ابن المبارك؟ فقال : قدم خير أهل المشرق.

__________________

(١) الأصل : أبو.

(٢) تاريخ بغداد ١٠ / ١٦٠ والجرح والتعديل ٥ / ١٨٠ وسير أعلام النبلاء ٨ / ٣٨٧ ـ ٣٨٨.

(٣) تاريخ بغداد ١٠ / ١٦١.

(٤) الأصل : بالدال المهملة ، والمثبت عن تاريخ بغداد.

(٥) الأصل : الخطيب ، تحريف والصواب ما أثبت ، والسند معروف.