علي والحسن والحسين عليهم‌السلام) ، ولكن بعد استشهاد الإمام الحسين عليه‌السلام ، اعترفت أكثرية الشيعة بإمامة عليّ بن الحسين السجاد عليه‌السلام ، وذهب الأقلية منهم والذين عرفوا بالكيسانيّة ، إلى الاعتقاد بإمامة محمد بن الحنفية إماما رابعا لهم ، وهو المهدي الموعود عندهم ، وأنه غاب في جبل رضوى ، وسيظهر يوما.

وبعد وفاة الإمام السجاد عليه‌السلام اعتقد أكثرية الشيعة بإمامة ابنه محمد الباقر عليه‌السلام ، وذهب الأقلية منهم إلى التمسك بمذهب زيد الشهيد وهو الولد الآخر للإمام السجاد عليه‌السلام ، واشتهروا بالزيدية.

وبعد وفاة محمد الباقر عليه‌السلام آمن شيعته بولده الإمام جعفر الصادق عليه‌السلام وبعد وفاته ، ذهب الأكثرية إلى أن الإمام السابع هو ولده الإمام موسى الكاظم عليه‌السلام ، واعتقد فريق أن اسماعيل ابن الإمام الأكبر هو الإمام السابع ، والذي وافاه الأجل في زمن أبيه الصادق ، وانفصل هؤلاء عن الأكثرية الشيعية ، وعرفوا بالاسماعيلية ، وذهب البعض إلى إمامة عبد الله الأفطح ابنه الآخر ، وذهب آخرون إلى إمامة محمد وتوقف بعض في إمامته ، واعتبروه آخر الأئمة.

وبعد استشهاد الإمام موسى الكاظم عليه‌السلام ، ذهبت الأكثرية إلى إمامة ابنه الرضا عليه‌السلام ، إماما ثامنا ، وتوقف جماعة في إمامة الإمام السابع ، واشتهروا ب (الواقفية).

ولم يظهر انشعاب بعد الإمام الثامن وحتى الإمام الثاني عشر ، وهو المهدي الموعود ، وإذا ما كانت هناك حوادث أو وقائع فإنها لم تكن سوى أيام معدودة ولم يحدث انشعابا ، وعلى فرض حدوث