أبي نعيم رحمه‌الله ولم ينقل من غيره إلا ذكر أولاده ع وقال إنهم تسعة وذكر ثمانية ولعله سهو من الناسخ.

قال الشيخ المفيد رحمه‌الله تعالى باب ذكر الإمام بعد الحسين بن علي ع وتاريخ مولده ودلائل إمامته ومبلغ سنه ومدة خلافته ووقت وفاته وسببها وموضع قبره وعدد أولاده ومختصر من أخباره والإمام بعد الحسين بن علي بن أبي طالب ع ابنه أبو محمد علي بن الحسين زين العابدين ص وكان يكنى أيضا أبا الحسن وأمه شاه زنان بنت يزدجرد بن شهريار بن كسرى ويقال إن اسمها كان شهر بانويه وكان أمير المؤمنين ع ولى حريث بن جابر الجعفي جانبا من المشرق فبعث إليه ببنتي يزدجرد بن شهريار بن كسرى فنحل ابنه الحسين ع شاه زنان فأولدها زين العابدين ع ونحل الأخرى محمد بن أبي بكر رضي الله عنه فولدت له القاسم بن محمد بن أبي بكر فهما ابنا خالة وكان مولد علي بن الحسين ع بالمدينة سنة ثمان وثلاثين من الهجرة فبقي مع جده أمير المؤمنين سنتين ومع عمه الحسن ع اثنتي عشرة سنة ومع أبيه الحسين ع ثلاثا وعشرين سنة وبعد أبيه أربعا وثلاثين سنة وتوفي بالمدينة سنة خمس وتسعين سنة للهجرة وله يومئذ سبع وخمسون سنة وكانت إمامته عشرين سنة ودفن بالبقيع مع عمه الحسن بن علي ع.

وثبتت له الإمامة من وجوه أحدها أنه كان أفضل خلق الله بعد أبيه علما وعملا فالإمامة للأفضل دون المفضول بدلائل العقول.

ومنها أنه كان ع أولى بأبيه الحسين ع وأحقهم بمقامه من بعده بالفضل والنسب والأولى بالإمام الماضي أحق بمقامه من غيره لدلالة آية ذوي الأرحام وقصة زكريا ع.

ومنها وجوب الإمامة عقلا في كل زمان وفساد دعوى كل مدع للإمامة في أيام علي بن الحسين ع أو مدعي له سواه فثبت فيه لاستحالة خلو الزمان من الإمام.