وقال أبو الهيثم : الآم : جمع الأَمَة ، كالنَّخلة والنَّخْل ، والبَقْلة والبَقْل.

وأصل «الأمة» أَمْوة ، حذفوا لامها لمّا كانت من حروف اللين ، فلما جَمعوها على مثال : نَخلة ونخل ، لَزِمهم أن يقُولوا : أَمة وآم ، فكرهوا أن يجعلوها على حَرفين ، وكرهوا أن يردُّوا الواو المحذوفة لمّا كانت في آخر الاسم ، لاستثقالهم السكوت على «الواو» ، فقدموا «الواو» فجعلوها ألفاً ، فيما بين الألف والميم.

وقال الليث : يُقال : ثلاث آمٍ.

وهو على تقدير «أفْعُل».

قلت : لم يزد الليث على هذا ، وأُراه ذهب إلى أنه كان في الأصل : ثلاث أَمْوُيٍ.

والذي حكاه لي المُنذريّ أصحّ وأَقيس ، لأني لم أَر في باب القلب حرفين حُوِّلا ، وأُراه جُمع على «أَفْعُل» على أن الألف الأولى من «آم» ألف «أفْعُل» ، والألف الثانية فاء «أفعل» وحذف «الواو» من «آمُو» فانكسرت «الميم» كما يقال في جمع «جِرْو» ثلاثة أَجْرٍ ، وهو في الأصل : ثلاثة أَجْرُوٍ ، فلما حُذفت الواو جُرّت الراء.

والذي قاله أبو الهيثم قول حَسَن.

قال المبرد : أصل «أمَة» : فَعَلة ، متحركة العَين ، وليس شيء من الأسماء على حرفين إلّا وقد سَقط منه حرف يُستدَلّ عليه بجمعه أو تَثنيته ، أو بفعل إن كان مُشتقَّاً منه ، لأن أقلّ الأصول ثلاثة أحرف ، ف «أَمة» الذاهب منها «واو» لقولهم : إِمْوَان.

قال : و «أمة» : فَعَلة ، متحرِّكة.

ويُقال في جمعها : آمٍ ، ووزن هذا «أَفْعُل» ، كما يقال : أَكمة وأكم ، ولا يكون «فَعْلة» على «أَفْعُل». ثم قالوا : إِمْوان ، كما قالوا : إخْوان.

وقال ابن كيسان : تقول : جاءتْني أَمة الله.

وإذا ثَنّيت قلت : جاءتني أمتا الله.

وفي الجمع على التكسير : جاءتني إِمَاء الله ، وإِمْوان الله ، وأَمَوات الله ، ويجوز : أَمات الله ، على النَّقص.

ويُقال : هن آمٌ لزيد ، ورأيت آماً لزيد ، ومررت بآمٍ لزيد.

فإذا كثرت : فهي الإماء ، والإمْوان ، والأُمْوان.

أبو عُبيد : ما كنتِ أمةً ، ولقد أَمَوْتِ أُمُوَّة.

وما كنتِ أمَة ، ولقد تأمَّيتِ ، وأَمِيت ، أُمُوّة.

ومأ : أبو عُبيد ، عن الفَرّاء : ومأت إليه أمَأ وَمْئاً ، مثل : أَوْمأت.