مجمل عدد السكان في الحجاز يقدّر ب ٧٠٠ ـ ٨٠٠ ألف نسمة (حسب المعلومات الرسمية التركية ٥ ملايين). ينقسم البدو إلى كثرة من القبائل التي يشرف على كل منها شيخها والتي تشغل كل منها منطقة معينة للترحل. وهناك قبائل غالبا جدّا ما تعادى فيما بينها ، وتهاجم بعضها بعضا ، ولها حسابات دائمة بصدد الدم.

البدو الرحل يربون الماشية ، ويتعاطون الزراعة أيضا إذا سمحت الظروف. أثناء أشهر الحج الأربعة أو الخمسة ، ينصرف كثيرون منهم بوجه الحصر إلى نقل الحجاج وأمتعتهم. وسكان السواحل ، بوصفهم بحارة ماهرين ، يمارسون النقل الساحلي على زوارقهم الشراعية التي لا متن لها ، والمسمى الواحد منها «سمبك» ، كما يمارسون صيد السمك ، واستخراج المرجان واللؤلؤ والصدف والمحار ، وما إلى ذلك من قاع البحر.

والبدو الذين تسنى لي مراقبتهم ، متوسطو القامة ، نحيلون خارق النحول ، وقسمات وجوههم متناسقة ، ولون جلدهم برونزي قاتم ، وقلما يختلف عن لون الحجارة التي يعيشون في وسطها ؛ وارجلهم خالية تماما من بطات السيقان ؛ مشيتهم رشقيقة أصيلة. ولكن أول ما يستلفت النظر عند رؤية البدو ، هو أنهم أقوياء بدنيّا ، وجلودون ولبقون جدّا.

ألبسة البدوي بسيطة جدّا ـ قميص حتى الركبة ، واسعة الكمين ؛ على الرأس دائما منديل قطني كبير مثبت بحزام خاص مسمى «عقال» ؛ وبهذا المنديل يغطي اذنيه ، وكذلك انفه في غالب الأحيان. فوق القميص يلقي عباءة صوفية سوداء عريضة بأشرطة بيضاء نادرة.

يحمل البدو دائما الأسلحة ـ في اليدين بندقية شطف (بقداحة) أو بندقية بفتيل أو رمح ؛ على الكتف أو على الظهر يتدلى سيف ذو حد واحد أو سيف ذو حدين ؛ على حزام جلدي فرد وخنجر ، ولوازم معدنية مختلفة لحفظ الباردو والرصاص.