كان من الممكن لو كنا في ظروف أخرى يسودها السلم والهدوء أن نواصل طريقنا إلى أبعد من هذا المكان ، لكن الحالة الراهنة لم تعد تسمح بذلك ، فغارات العرب جعلت أي تحرك لنا محدودا من حيث المكان فضلا على أنه يتطلب مصاحبة قوة عسكرية كبيرة. مع العلم بأن هناك أسبابا أخرى لم تشجعنا على مواصلة رحلتنا الاستطلاعية داخل إقليم نوميديا ، منها أن إقامتنا بعنابة جعلتنا نأمل في معاينة عملية صيد المرجان بالقالة وطبرقة ، وبالفعل عدنا أدراجنا إلى معسكر الباي الذي لم يقم في الأيام التالية بأي تحرك بعد أن تعهد له الشيخ بوعزيز بتقديم ما يتوجب عليه من التزامات.

وفي تلك الأثناء كنا معسكرين بجوار مدينة خربة وجدنا بها نقشين ، ولأن تمضية تلك الأيام على النحو الذي يعيشه العرب أزعجنا قررنا زيارة قسنطينة وطلبنا من الباي توفير حراسة لنا وتزويدنا برسائل توصية لقائد قسنطينة لعلنا نحظى باستقبال طيب ومعاملة حسنة حسبما جرت عليه العادة ، وهذا ما يعفينا من دفع أي شيء مقابل تلك الزيارة باستثناء ما نقدمه في شكل ترضيات للخدم والتي يفوق ثمنها قيمة الأشياء التي نستهلكها.

قسنطينة هي عاصمة البايليك (المقاطعة) الذي يحمل اسمها (١) ، ومن

__________________

(١) مدينة قسنطينة أسسها على الأرجح الفينيقيون حسبما تدل على ذلك البقايا الأثرية.

اتخذها الملوك النوميديون عاصمة لهم ، واكتسبت أهميتها على عهد الملك ماسينيسا (٢٠٣ ـ ١٤٩ ق. م.) ، استولى عليها الرومان أثناء محاربتهم ليوغرطة (١٠٨ ق. م.) ، وأصبحت إحدى المدن الرئيسية بشمال إفريقيا. تعرضت للتدمير قبل أن يجدد بناءها الإمبراطور قسطنطين ، فحملت اسمه وأصبحت تعرف بقسنطينة.

يتميز موقع مدينة قسنطينة بكونه نتوءا صخريا مرتفعا بعض الشيء في الجهة الشمالية حيث موقع حصن القصبة بينما يميل إلى الانخفاض في الجهة الجنوبية الغربية المحاذية لوادي الرمال ، ويشرف على قسنطينة جبل المنصورة الواقع إلى الشمال الشرقي والذي يفصله عنها خانق وادي الرمال العميق ، ويؤدي إليه الجسر الروماني عند باب القنطرة ، ويواجهها في الجهة الشمالية الغربية مرتفع" كدية عاتي" حيث توجد اصطبلات الباي.

والمدينة في مجملها ، حسب أوصاف الرحالة في القرن الثامن عشر ، تحتوي على حوالي