ولد بقرية من نواحي المدينة المنورة يقال لها (صربا) ، وهذه القرية على ثلاثة اميال من المدينة اسسها الامام الكاظم (ع). ولد يوم الجمعة او الثلاثاء النصف من ذي الحجة او في شهر رجب سنة اثنتي عشرة ومائتين (٢١٢) ، وروى الكليني أنه ولد في رجب سنة ٢١٤ ه‍ المصادف بالتاريخ الميلادي ٨٢٩.

أمه أم ولد واسمها (سمانة) المغربية ، ويكنى بأبي الحسن لا غير ، أما القابه الشامخة فهي الهادي النجيب المرتضى النقي العالم الفقيه المؤمن الطيب العسكري ، وهذا اللقلب الأخير يشترك فيه هو وابنه الحسن (ع) لأن المحلة التي سكناها بسامراء كانت تسمى عسكرا او لاراءته (ع) جيشا.

(صفاته عليه‌السلام):

قال الشيخ المفيد في الارشاد : وكان الامام بعد ابي جعفر ابنه الحسن علي بن محمد لاجتماع خصال الامامة فيه وتكامل فضله وأنه لا وارث لمقام أبيه سواه وثبوت النص عليه بالإمامة والاشارة إليه من أبيه بالخلافة.

وقال ابن حجر في الصواعق : كان ابو الحسن الهادي ورث علما وسخاء.

وقال علي جلال في كتابه (الحسين) : كان الامام الهادي فقيها فصيحا جميلا مهيبا.

ويقول القطب الراوندي في (الخرائج) كان الامام علي الهادي قد اجتمعت فيه خصال الامامة وتكامل فضله وعلمه وخصال الخير ، وكانت اخلاقه كلها خارقة للعادة كاخلاق آبائه ، وكان بالليل مقبلا على القبلة لا يفتر ساعة.

وقال ابن شهرآشوب في المناقب : كان الإمام أطيب الناس بهجة وأصدقهم لهجة وأملحهم من قريب وأكملهم من بعيد ، اذا صمت علته