يرجع نشوء الإسماعيلية وتكوّنهم ، إلى القول بإمامة إسماعيل بن جعفر الصادق عليه‌السلام واستمرارها في عقبه ، فهو الإمام الأوّل ، وقد تلته أئمّة :

١. إسماعيل بن جعفر.

٢. محمد بن إسماعيل.

٣. عبد الله بن محمد.

٤. أحمد بن عبد الله .

٥. الحسين بن أحمد.

٦. عبيد الله المهدي بن الحسين ، مؤسس الدولة الفاطمية في المغرب.

٧. محمد القائم.

٨. إسماعيل بن محمد المنصور.

٩. معد بن إسماعيل « المعز ».

١٠. نزار بن معد « العزيز ».

١١. الحسن بن نزار « الحاكم ».

١٢. علي بن الحسن « الظاهر ».

١٣. معد بن علي المستنصر.

وهؤلاء هم الأئمّة المتّفق عليهم بين الفرق الإسماعيلية الثلاث : المستعلية ، والنزارية المؤمنية ، والنزارية القاسمية ( الآغاخانية ).