مقالاته إلى الفروع التي لا تعدّ مذهبا مفردا ؛ فلا تذهب المقالات إلى غير النهاية ، فإذا تعينت المسائل التي هي قواعد الخلاف ، تبينت أقسام الفرق الإسلامية ، وانحصرت كبارها في أربع بعد أن تداخل بعضها في بعض.

كبار الفرق الإسلامية الأربع :

(١) القدريّة. (٢) الصفاتيّة (١) (٣) الخوارج. (٤) الشّيعة. ثم يتركّب بعضها مع بعض ، ويتشعّب عن كلّ فرقة أصناف ، فتصل إلى ثلاث وسبعين فرقة.

ولأصحاب كتب المقالات طريقان في الترتيب :

أحدهما : أنهم وضعوا المسائل أصولا ، ثم أوردوا في كل مسألة مذهب طائفة طائفة وفرقة فرقة.

والثاني : أنهم وضعوا الرجال وأصحاب المقالات أصولا ، ثم أوردوا مذاهبهم ، في مسألة مسألة.

وترتيب هذا المختصر على الطريقة الأخيرة ، لأني وجدتها أضبط للأقسام ، وأليق بباب الحساب.

وشرطي على نفسي أن أورد مذهب كل فرقة على ما وجدته في كتبهم ؛ من غير تعصّب لهم ، ولا كسر (٢) عليهم ؛ دون أن أبيّن صحيحه من فاسده ، وأعيّن حقّه من باطله ، وإن كان لا يخفى على الأفهام الذكيّة في مدارج (٣) الدلائل العقلية لمحات الحق ونفحات الباطل ، وبالله التوفيق.

__________________

(١) الذين كانوا يثبتون لله تعالى صفات أزلية .. وسيأتي الحديث على الصفاتية في موضعه.

(٢) ولا كسر عليهم : أي لا غضّ من آرائهم ومعتقداتهم.

(٣) المدارج : جمع مدرج ، وهو المذهب.