رأى سفيان مثله كان سفيان في الحديث أمير المؤمنين . قال : سمعت ابن إدريس قال : قال لي ابن أبي ذئب : ما رأيت رجلا من أهل العراق يشبه ثوريكم هذا . قال سمعت ابن أبى ذئب وذكر سفيان فقال : لم يأتنا من هذه الناحية أحد يشبهه . قال : علي بن المديني نظرت فإذا الإسناد يدور على ستة : الزهري وعمرو بن دينار وقتادة ويحيى بن أبي كثير وأبو إسحاق والأعمش ، ثم صار علم هؤلاء الستة من أهل الكوفة إلى سفيان الثوري .

سمعت أبا طالب قال : قال أبو عبد الله (يعني أحمد بن حنبل) : سفيان أحفظ للإسناد وأسماء الرجال من شعبة .

حدثنا عبد الرحمان قال : سمعت أبي يقول : سفيان فقيه حافظ زاهد إمام أهل العراق ، وأتقن أصحاب أبي إسحاق ، وهو أحفظ من شعبة ، وإذا اختلف الثوري وشعبة فالثوري . قال : سمعت أبا زنبور الشيخ الذي ينسب إليه سكة أبي زنبور قال : رأيت سفيان الثوري بالري في سكة الزبير بن عدي والزبير على القضاء ، والزبير يستفتي الثوري في قضايا ترد عليه ويفته الثوري ويقضي به .

حدثني اسود بن سالم قال : كنا عند أبي بكر بن عياش فسمعته يقول : لأرى الرجل قد صحب سفيان فيعظم في عيني .

حدثنا عبد الرزاق قال : كان الثوري يقول : سلوني عن المناسك والقرآن فإني بهما عالم . سمعت أبا أسامة قال : كان زائدة يرى الثوري سيد المسلمين .

حدثنا محمد بن مسلم قال : سمعت أبا زياد يقول سمعت عبد الرحمان بن مهدي يقول : الناس على وجوه ، فمنهم من هو إمام في السنة إمام في الحديث