ومنهم من هو إمام في السنة وليس بإمام في الحديث ، ومنهم من هو إمام في الحديث ليس بإمام في السنة ، فأما من هو إمام في السنة وإمام في الحديث فسفيان الثوري .

سمعت عبد الرحمان بن مهدي يقول : أئمة الناس في زمانهم أربعة : سفيان الثوري بالكوفة ، ومالك بالحجاز والأوزاعي بالشام ، وحماد بن زيد بالبصرة . قال : سمعت يحيى بن معين يقول : سفيان أمير المؤمنين في الحديث .

حدثنا أحمد بن عبد الله بن يونس قال : كان يقال : الناس ثلاثة : ابن عباس في زمانه ، والشعبي في زمانه ، والثوري في زمانه . قال سمعت يزيد بن أبي حكيم يقول : رأيت النبي صلى الله عليه [ وآله ] وسلم في المنام فقلت : يا رسول الله ، إن رجلا من أمتك يقال ، له سفيان الثوري لا بأس به ؟ قال : فقال النبي صلى الله عليه [ وآله ] وسلم : نعم ، لا بأس به . قلت : حدثنا عن أبي هارون عن أبي سعيد عنك : إنك لقيت ليلة الإسراء يوسف في السماء ! ، قال ـ صلى الله عليه [ وآله ] وسلم ـ : صدق ـ سفيان سمع من الرسول مباشرة ! ـ .

حدثني داود بن يحيى بن اليمان قال : رأيت موسى بن سعيد الرفاعي في النوم ، فقلت له : ما صنع الله بك ؟ فذكر خيرا ، فقلت : أي شيء وجدت أفضل ؟ قال : قول سفيان .

أخبرنا محمد بن مهران قال : سمعت الوليد بن مسلم يقول : رأيت النبي صلى الله عليه [ وآله ] وسلم في المنام ، فقلت يا رسول الله بمن تأمر ؟ قال : عليك بسفيان الثوري .

حدثني إبراهيم بن موسى قال : رأيت فيما يرى النائم كأن قائلا يقول